L’appareil d’appui est un « bloc d’élastomère vulcanisé », renforcé ou non, intérieurement par une ou plusieurs frettes en acier, collées chimiquement (adhérisation) pendant la vulcanisation.

C’est l’élément clé qui permet la liberté de mouvement entre le tablier et ses piles, tout en assurant la transmission des efforts verticaux et les rotations. En effet, les ouvrages d’arts ne sont pas des structures statiques mais ils sont en mouvement perpétuel. 

Les appareils d’appui sont des éléments importants de la structure et non des équipements pour, dont la durée de vie serait inférieure à celle de l’ouvrage.

On aurait tort de les considérer comme de la matière consommable.

A ce titre, on se doit d’apporter tout le soin nécessaire à leur choix, leur qualité, leur conception et leur mise en œuvre. 

D’autant que le coût du produit lui-même est sans commune mesure avec celui des opérations d’intervention pour soulever la structure, remplacer un appareil déficient et/ou réparer des bossages. 

Il faut savoir que les appuis représentent 0,65% du montant total de l’ouvrage d’art, par exemple, sur 1 million d’€ en totalité, les appuis représentent 6 500€.

Le caoutchouc (élastomère) entrant dans la composition des appareils d’appui peut être soit naturel et d’origine végétale « NR »  (dérivé du latex), soit synthétique « CR » (polychloroprène). 

L’élastomère est un matériau macromoléculaire qui reprend approximativement sa forme et ses dimensions initiales après avoir subi une importante déformation sous l’effet d’une faible variation de contrainte. 

L’appareil d’appui en élastomère fretté est adapté pour des réactions d’appui limitées à 12 MN (=25MPa), calculées à l’Etat Limite Ultime (« ELU ») en référence à la norme NF EN 1337-3.